Longtemps cantonnée aux assiettes « healthy », la patate douce mérite aussi sa place dans l’alimentation du sportif. Glucides, fibres, potassium, bêta-carotène… ce tubercule coche plusieurs cases utiles avant, pendant et après l’effort.
#1 un carburant intéressant
Le premier atout de la patate douce tient à sa richesse en glucides. Or, pour le sportif, ces derniers constituent un carburant essentiel lorsque l’intensité ou la durée de l’exercice augmente. Ils participent notamment au remplissage des réserves de glycogène musculaire, sollicitées pendant l’entraînement. Une portion de patate douce peut donc facilement trouver sa place dans un repas précédant une séance ou une compétition. Son intérêt ne vient pas seulement de la quantité de glucides, mais aussi du fait qu’elle apporte simultanément des micronutriments et des fibres.
#2 Des fibres pour une énergie plus progressive
La patate douce contient également des fibres, qui ralentissent la digestion et contribuent à la satiété. Pour un repas éloigné de l’entraînement, cette caractéristique évite de construire son alimentation autour de glucides très rapidement digérés. Attention toutefois au timing. Juste avant un effort, une quantité importante de fibres peut au contraire devenir inconfortable chez certaines personnes. La cuisson et la composition du repas influencent également la réponse glycémique. Il n’existe donc pas un effet identique pour toutes les préparations.
#3 Un bon apport en potassium
La patate douce fournit du potassium, un minéral qui intervient notamment dans l’équilibre hydrique et le fonctionnement neuromusculaire. Les besoins nutritionnels ne se résument évidemment pas à un seul aliment, mais intégrer régulièrement des sources de potassium contribue à une alimentation adaptée à la pratique physique. Pour un athlète qui transpire beaucoup, ce point s’inscrit dans une stratégie globale d’hydratation et de récupération.
#4 De la Bêta-carotène aussi
Sa couleur orange n’est pas anodine. Les variétés à chair orange sont particulièrement riches en bêta-carotène, un pigment que l’organisme peut convertir en vitamine A. Cette vitamine participe notamment au maintien d’une vision normale et au fonctionnement du système immunitaire. Pour le sportif, l’intérêt est surtout de disposer d’un aliment dense sur le plan nutritionnel, plutôt que de rechercher un quelconque effet immédiat sur les performances.
#5 Un aliment facile à intégrer en récupération
Après l’entraînement, la patate douce peut enfin servir de base à un repas complet. Associée à une source de protéines, elle apporte des glucides utiles à la reconstitution des réserves énergétiques, tout en fournissant potassium, vitamine C, vitamine B6 et autres micronutriments. Les données disponibles sur les produits spécifiquement destinés aux sportifs restent toutefois limitées. La patate douce doit être considérée comme nutritive dans le cadre d’une alimentation variée, pas comme un supplément de performance.